n.1. L'eau dans le sol : différents états et fraction disponible dans le sol pour la plante

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- Eau de gravité (ou eau de saturation) va dans nappes souterraines par la force de pesanteur P, dominante. Point de ressuyage.
( http://arpadd.free.fr )
- Eau utile (= eau capillaire) : partie retenue dans le sol par capillarité (sous forme de films le long des éléments solides, comme les particules terreuses). Elle est directement utilisable par la plante car en contact avec les racines. La plante s'en sert jusqu'au moment où elle se fane par épuisement de cette eau utile = point de flétrissement. Force S (succion) > Force P (pesanteur). L'eau utile, située entre la capacité de rétention en eau (après écoulement de l'eau de gravité) et le point de flétrissement, constitue la capacité utile.

- Eau inutilisable (= eau hygroscopique) : située après le point de flétrissement. Elle est piégée en minces films autour de particules terreuses qui exercent une force rétentrice. Force F > Force S. Cette force F se mesure en pF potentiel capillaire (en g/cm2). Plus le sol est humide, plus la force de succion (S) est faible. A l'inverse, si le sol se dessèche, la force S augmente. L'humus, grâce aux composés argilo-humiques, diminue la force F de rétention et donc la portion d'eau inutilisable.